상주~영덕 고속도로 개통으로 영덕이 아우성이다.

관광객이 급증하면서 관광특수를 누리고 있기 때문이다.

경북도에 따르면 지난해 12월 26일 상주~영덕 고속도로 개통 이후 동해안 지역을 찾은 관광객은 41만명으로 지난해 25만명에 비해 164% 증가했다.

영덕군의 경우 새해맞이 관광객만 지난해 10만명 대비 250% 증가한 25만명이 찾았다.

고속도로가 개통된 이래 신정 연휴인 12월31일부터 1월1일 오후까지 이틀 간 통행량을 조사한 결과 총 24만2763대로 나타났다.
이는 지난 2016년 같은 기간(15만3562대) 대비 9만여대, 58% 가량 증가한 것으로 분석됐다.

영덕군의 폭발적인 관광객 증가에는 대게도 한 몫을 하고 있다.

대게가 제철인 요즘 강구항과 주변 해안가에는 전국 각지에서 몰려온 미식가들의 발길이 끊이지 않고 있는 것.

주말은 물론 주중에도 강구항 대게시장, 풍력발전소, 해파랑길 (블루로드 ) 등 영덕군의 주요 관광지에는 관광객들로 붐비고 있다.

그야말로 고속도로 개통으로 관광산업이 활성화 되면서 영덕이 최대 수혜를 누리고 있는 것.
경북도와 영덕군은 고속도로 개통 후 충청 전라 수도권 관광객들이 상당수 증가한 것이 주효한 것으로 보고 있다.

또 젊은 세대들은 서해안의 일몰을 감상하고 영덕에서 일출과 함께 대게를 먹는 이른바‘황혼(서해안)에서 새벽(영덕)까지’관광코스를 선호하는 것으로 알려지고 있다.

이에 영덕군과 영덕경찰서는 차량 통행량 급증에 따른 근본적인 대책을 마련하기 위해 국도변에 대규모 주차장과 휴식공간을 조성하고 우회도로 신설과 영덕IC 진출입로 톨게이트 확대 등을 관계기관과 협의하고 있다.

우회도로 안내와 동해바다 가는 길 등 각종 대형 안내간판 설치와 강구항 내 진입로, 주차장을 새롭게 단장하고 국도변 임시주차장 4군데(3000여대)도 조성했다.

교통소통 위기 대응팀(공무원, 경찰, 사회단체 등) 4개반 230명도 투입해 개통 당일부터 3월 말까지 7번 국도 교통량 상황에 따라 신호체계 조정과 교통안내, 홍보팸플릿 배부 등을 통해 교통량을 분산하고 있다.

서원 경북도 문화관광체육국장은 “2018년 동해남부선과 2020년 동해중부선이 완공되면 기존의 경주 포항 중심의 동해안 관광이 영덕과 울진을 포함한 동해안 전체까지 아우를 수 있을 것으로 기대한다”면서 “상주~영덕 고속도로 개통을 계기로 동해안 지역의 관광 상품을 개발해 경북의 새로운 관광명소로 만들겠다”고 말했다 .

상주~영덕 고속도로는 상주시 낙동면(상주 분기점)에서 영덕군 영덕읍(영덕 나들목)까지 연결하는 107.6㎞ 왕복 4차로 도로다.

지난 2009년 착공해 약 2조7,000억 원을 투자했다.

이 고속도로를 이용하면 서해안 충남 당진군부터 동해안 영덕군까지 한 번에 갈 수 있다. 기존 국도를 이용하는 것보다 거리는 52.1㎞ 단축되고 통행시간도 1시간 20분가량 줄어든다.

국토부는 이번 개통으로 연간 1천510억 원의 물류비용이 절감될 것으로 보고 있다.

이 구간에는 터널이 37개소(34.75m), 교량이 115개소(18.0km)나 된다.

손병욱  donghaean-n@naver.com

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