해안가에 밀려온 멸종위기종인 고래상어가 해양경찰에 의해 바다로 돌려보내졌다.

포항해양경찰서에 따르면 지난 25일 영덕군 강구면 오포해수욕장 앞 해안가에서 고래상어를 발견해 바다로 돌려보냈다.

이날 포항해경은 오전 6시45분께 강구면 주민 A씨로부터 오포해수욕장 앞 해안가에서 고래상어를 발견했다는 신고를 받았다.

출동한 해경은 해안가에 올라온 길이 3m20cm, 둘레 2m의 살아있는 고래상어를 확인했다.

당시 고래상어는 살아있는 상태로 입 주변에 난 상처 외에는 특별한 외상이 없었던 것으로 알려졌다.

지구에서 가장 큰 어류인 고래상어는 멸종위기종으로 보호되고 있다.

주로 열대해역에 분포하며 몸길이가 보통 12m, 최대 18m까지 자라며, 몸무게는 15∼20t로 거대한 편이다.

고래상어는 인간에게 해를 끼치지 않는 어류로 플랑크톤이나 작은 어류를 먹고 수면근처에서 헤엄치는 순한 동물로 알려져 있다.

국립수산과학원 고래연구소의 한 연구원은 “고래상어는 우리나라에는 서식하지 않는 상어류이나 최근 수온 변화로 제주도 연안과 남해안에 자주 출몰하고 있다”고 전했다.

포항해경 관계자는 “고래상어와 상괭이, 물개 등 보호 대상 해양생물은 포획뿐만 아니라 혼획도 금지돼 있어 유통하면 안 된다”며 “혼획하거나 사체를 발견했을 때에는 해양경찰관서나 해양수산부 해양생태과로 연락해야 한다”고 말했다.

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